1901年清廷下旨，革去甘军统帅董福祥一切官职，永不叙用。董福祥不甘当替罪羊，直接给上司荣禄写了封密信质问：“当初攻打使馆是你下的令，现在却让我一个人承担罪责？”
董福祥早年聚众起义，后来被左宗棠收编，因打仗凶悍勇猛，一路升到了甘肃提督、北洋武卫后军（甘军）统领。
他手下的甘军个个性格彪悍，且极度仇视洋人。
1900年庚子事变爆发，慈禧太后利令智昏，听信了义和团“刀枪不入”的鬼话，悍然向十一国列强宣战。
当时，大权在握的军机大臣荣禄，是慈禧的第一心腹。
荣禄老谋深算，他深知直接向列强宣战无异于以卵击石，朝廷迟早要倒大霉。
但他又不敢违抗慈禧的旨意。
为了给自己留退路，荣禄在指挥围攻东交民巷使馆区时，玩了一手极度圆滑的“两面派”假动作。
他把缺乏重炮、武器相对落后的董福祥甘军调到最前线，强令他们去当冲锋的炮灰。
而他自己手里掌握的装备精良的嫡系新式精锐武卫中军，却按兵不动。
“去年拳民之事，叠承面谕，围攻使馆，祥敢不承命。”这是董福祥后来在信中对荣禄说的大实话。
董福祥是个粗人，只知道军人以服从命令为天职。
既然顶头上司荣禄和慈禧太后下了死命令要打，他就带着手下的甘军子弟兵，红着眼狂攻东交民巷。
荣禄为了向洋人示好，甚至在董福祥猛攻的时候，暗中扣下了甘军最急需的重炮。
他甚至还派人给被围困的洋人使馆里送去大批的西瓜和面粉，搞起了荒唐的“假围攻”。
很快，八国联军攻入北京，慈禧太后带着光绪帝和荣禄等人狼狈西逃。
在随后的《辛丑条约》谈判桌上，列强列出了一份“惩办首凶”的黑名单，指控董福祥为攻打使馆的第一号凶手，强烈要求将其处死。
李鸿章、袁世凯等主和派官员，也纷纷上疏弹劾董福祥，极力主张拿董福祥的项上人头去平息洋人的怒火。
面对各方压力，慈禧太后和荣禄两人一合计，认为这董福祥杀不得。
他们非常清楚董福祥的底细和手里的本钱。
董福祥在西北经营多年，手下几万名甘军子弟兵对他忠心耿耿，且西北民风彪悍，一旦真的把董福祥逼上了绝路，他随时有可能起兵造反。
当时慈禧就在西安，如果西北大乱，清朝皇室甚至连个立足之地都没有。
而且在西逃路上，是董福祥一路护驾，对慈禧有救命之恩。
杀了他，天下武臣的心就彻底寒了。
随后，慈禧指示和谈代表李鸿章，给列强回复：“董福祥拥兵自重，甘凉一带局势极度危险，若强行将其逮捕处死，恐激起几万甘军当场兵变造反，届时战火重燃，后果不堪设想。只能暂且革职，永不叙用，将其逐回原籍，永世看管。”
列强投鼠忌器，害怕西北再次爆发大战，最终不情不愿地接受了这个折中的妥协。
随后，清廷下达了一道圣旨：革去董福祥一切官职，永不叙用。
董福祥见自己出生入死，却落得个被免职的下场，而当年的顶头上司荣禄却在大后方独善其身，他越想越气。
他绝不甘心当这个替罪羊。
随即，他提起笔，亲手给身在西安的荣禄写下了一封措辞极其严厉、甚至带着赤裸裸威胁的密信。
董福祥在信中直接翻出了当年的旧账：“当初你派李来中来联络我，口口声声说是奉了旨意。攻打使馆时，也是你面对面叮嘱我，让我尽管开炮，相公（荣禄）会在朝廷一力承担。”
接着，董福祥在信里直接亮出了底牌：“如今我落得个获罪的下场，您身居高位却一语不发，想把罪责单单归咎于我一个人。将士们此时充满愤怒和怨恨，我恐怕难以安抚镇压住他们，所以不得不把这些情况向您禀告！”
荣禄收到这封信后，顿时心惊肉跳，连后背都被冷汗打湿了。
他不敢耽搁，连夜跑去面见慈禧太后。
慈禧太后见状，随即命令光绪皇帝亲自提笔，赐予董福祥一幅亲笔手书：“他日闻鼙鼓思将帅，舍尔其谁属哉！”
这句话的意思是：以后国家再次发生战事、有危难之时，朝廷能想到的主帅，除了你董福祥，还能有谁呢？
看着皇帝的亲笔手书，董福祥原本满腹的不甘与怨气瞬间烟消云散。
董福祥当即跪地谢恩，表示愿意服从朝廷的安排。
随后，他回到了宁夏金积堡定居，直到1908年病逝。
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